Ari “Vaakku” Varjus, yksi Suomen rakastetuimmista muusikoista ja viihdyttäjistä, on kuollut 66 vuoden iässä. Hänen poismenostaan uutisoi ensimmäisenä Tanssiin.fi, ja tieto vahvistettiin myöhemmin hänen läheisiltään.
Varjus kuoli sydänkohtaukseen perjantaina 8. elokuuta 2025 kotonaan Turussa. Hänen äkillinen kuolemansa on jättänyt fanit ympäri maan suremaan miestä, jonka huumori, energia ja musiikki määrittivät yhden aikakauden suomalaisessa populaarikulttuurissa.
Varjus nousi valtakunnalliseen kuuluisuuteen 1990-luvun alussa komediabändi Vilperin perikunnan keulahahmona. Hän perusti yhtyeen joulukuussa 1991. Yhtyeen debyyttisingle “Tervetuloa länteen Andrej”, joka oli suomenkielinen käännös Men at Workin kansainvälisestä hitistä “Down Under”, nousi välittömästi menestykseksi ja kipusi radiolistojen kärkeen tammikuussa 1992.
Haastattelussa Ilta-Sanomille vuonna 2019 Varjus muisteli yhtyeen yllättävää menestystä: “Ajattelimme, että tekisimme silloin tällöin jonkin hauskan keikan. Yhtäkkiä olimme kuumimpia jätkiä ja kiersimme koko Suomea kieli vyön alla. Se oli sekä järkytys että yllätys.”
Yhtyeen menestys kasvoi nopeasti. “Andrejia” seurasi toinen hitti, “Pirimiyäjä”, ja lopulta platinaa myynyt debyyttialbumi, joka nousi listaykköseksi. Vilperin perikunta julkaisi uransa aikana kahdeksan kokopitkää albumia, tuli tunnetuksi humoristisista suomenkielisistä versioistaan kansainvälisistä hiteistä ja sai aikaan ikimuistoisia kappaleita, kuten “Turkulainen Helsingis”, “Kävelee kuin ruotsalainen” ja “Tämä tie”. Yhtye osallistui Syksyn Sävel -kilpailuun vuonna 1992 sijoittuen kuudenneksi ja kiersi vuonna 1994 Etelä-Libanonissa viihdyttämässä YK:n rauhanturvaajia.
Ennen Vilperin perikuntaa Varjus oli Lännenmiehet-yhtyeen jäsen. Viime vuosina hän soitti kokoonpanoissa Vaakku ja Vileeni sekä Vaakku ja patterihaukat, ja esiintyi usein risteilyaluksilla. Hänen Facebook-sivullaan jaettiin usein kuvia keikoilta ja kulissien takaa, mikä piti yhteyden hänen uskollisiin faneihinsa vahvana.
Musiikki oli verissä – Varjus oli tamperelaisen pasunisti ja jazzmuusikko Aarre “Acre” Karin (1929–1993) poika. Lavan ulkopuolella hän vaikutti Turun viihde-elämään juontamalla suosittua “Isi ja Tommi” -ohjelmaa Radio Auran Aalloilla yhdessä Janne Porkan kanssa. Hän perusti myös legendaarisen Hupilupi-viihdepaikan Turkuun 1990-luvun alussa Jorma Teerijoen kanssa ja toimi DBTL-festivaalin ohjelmatoimikunnassa.
Hänen kuolemansa jälkeen sosiaalisessa mediassa on jaettu runsaasti muistoviestejä. Eräs muusikkokollega kirjoitti Facebookissa:
“Vaakku oli todellinen ammattilainen, joka toi iloa kaikkialle minne meni.”
YouTubessa hänen esiintymisensä – kuten Vilperin Perikunta – Andrej, Pirimiyäjä ja Turkulainen Helsingis – ovat keränneet lisää katselukertoja fanien palatessa hänen musiikkinsa pariin.
Yhdessä hänen viimeisistä julkisista hetkistään, joka jaettiin Instagramissa aiemmin tänä vuonna, Varjus julkaisi hymyilevän kulissien takaisen kuvan vanhojen bändikavereiden kanssa ja kirjoitti kuvatekstiksi:
“Paras osa musiikkia on ne ihmiset, joiden kanssa jaat sen.”
Tämä ajatus tuntuu nyt erityisen merkitykselliseltä, kun Suomi muistaa paitsi esiintyjän, myös ystävän, joka yhdisti ihmisiä naurun ja laulun kautta.
Vaikka hänen elämänsä päättyi sydänkohtaukseen, Ari “Vaakku” Varjus jätti jälkeensä ilon, huumorin ja musiikin perinnön, joka tulee kaikumaan suomalaisessa kulttuurissa vielä vuosien ajan. Kuten eräs pitkäaikainen fani kirjoitti Facebook-muistokirjoituksessa:
“Vaakku ei vain tehnyt musiikkia – hän teki muistoja.”
