Esa Nieminen on suomalainen säveltäjä, tuottaja ja pianisti, joka on muokannut suomalaista iskelmä- ja popmusiikkia vuosikymmenten ajan ja elää nyt rauhallista mutta aktiivista elämänvaihetta, yhä tiiviissä yhteydessä musiikkiin.
Nykyään hän pitää ajoittain mestarikursseja Sibelius-Akatemiassa, mentoroi nuoria artisteja ja työskentelee valikoidusti kulttuurihankkeiden parissa.
Hän on naimisissa Pirre Niemisen kanssa, asuu Helsingissä ja kuvailee nykyistä elämäänsä rauhalliseksi, kiitolliseksi ja kiireettömäksi.
Lapsi, joka löysi musiikin varhain
Esa Antero Nieminen syntyi 20. huhtikuuta 1952 Tampereella. Musiikki tuli hänen elämäänsä varhain.
Hän aloitti pianonsoiton seitsemänvuotiaana, ja siitä tuli pian enemmän kuin harrastus.
Musiikki kulki hänen mukanaan koulun läpi aikuisuuteen asti ja muokkasi sekä hänen koulutustaan että uraansa.
Myöhemmin hän opiskeli Sibelius-Akatemiassa ja valmistui musiikinopettajaksi.
Vaikka opettaminen oli yksi mahdollinen polku, Nieminen siirtyi nopeasti kohti ammatillista musiikintuotantoa ja säveltämistä.
Nousu Finnlevyssä
Vuonna 1977 Nieminen otti merkittävän askeleen suomalaisessa musiikkiteollisuudessa, kun hänestä tuli Finnlevyn sovittaja ja tuotantopäällikkö.
Hän seurasi tehtävässä legendaarista säveltäjää Toivo Kärkeä, ja rooli sijoitti hänet suomalaisen levytysteollisuuden ytimeen.
Hän työskenteli Finnlevyssä vuoteen 1980 asti aikana, jolloin suomalainen populaarimusiikki oli nopeassa muutoksessa.
Nuo vuodet antoivat hänelle syvällistä kokemusta studiotyöstä, sovittamisesta ja artistiyhteistyöstä.
Music Makers ja EN Productions
Lähdettyään Finnlevystä Nieminen perusti vuonna 1980 yhdessä Kim Kuusen kanssa mainosmusiikkiin keskittyvän Music Makers -yhtiön.
Yrityksestä tuli merkittävä kaupallisen musiikin alusta, ja myöhemmin se laajeni laajempaan tuotantotyöhön.
Vuonna 1997 Nieminen perusti oman tuotantoyhtiönsä EN Productionsin.
Sen kautta hän jatkoi säveltämistä, sovittamista ja tuottamista monille Suomen tunnetuimmista artisteista.
Laulut, joista tuli osa Suomea
Vuosien varrella Nieminen on säveltänyt, sovittanut tai tuottanut kappaleita muun muassa Katri Helenalle, Paula Koivuniemelle, Frederikille, Eino Grönille ja Yölinnulle.
Hänen yhteistyökumppaneihinsa ovat kuuluneet sanoittajat kuten Vexi Salmi, Sinikka Svärd ja Jari Salonen.
Hänen tunnetuimpiin kappaleisiinsa kuuluvat Elämä on laulu, Kolmekymppinen, Rekkamies, Rakkaustarina, Kun katsoit minuun ja Mitä meille tapahtui. Monet näistä lauluista ovat olleet pitkäikäisiä radiosuosikkeja.
Nieminen on myös levyttänyt omia versioitaan kappaleista, jotka hän alun perin sävelsi muille.
Viime aikoina hän on palannut osaan varhaisista teoksistaan toimiessaan konsulttina ja vierailevana sovittajana uudessa televisiosarjassa, joka juhlistaa 1980-luvun suomalaisia pophittejä ja sovittaa niitä uuden sukupolven esittäjille.
Studiosta televisiotähteyteen
Vaikka hänen uransa oli jo vahva, Nieminen tuli suuren yleisön tuntemaksi viihdeohjelman BumtsiBum! kautta.
Hän oli yksi ohjelman alkuperäisistä pianisteista yhdessä Seppo Hovin kanssa.
Ohjelma teki hänestä tutun kasvon televisioyleisölle ja toi hänen uralleen uuden julkisen ulottuvuuden.
Four Cats ja esiintymisvuodet
Vuodesta 1992 lähtien Nieminen on ollut Four Cats -lauluyhtyeen jäsen. Hän on esiintynyt yhtyeen kanssa festivaaleilla ja suurissa tapahtumissa ympäri Suomea, muun muassa Helsingin Maailma kylässä -festivaalilla.
Vaikka hän on vetäytynyt suurista tuotantohankkeista, hän esiintyy yhä valikoiduissa Four Catsin konserteissa.
Viimeksi hän esiintyi YLEn Suomi soi -konsertissa, jossa häntä kunnioitettiin elämäntyöstään suomalaisen populaarimusiikin hyväksi.
Sooloalbumit ja henkilökohtainen ilmaisu
Nieminen on julkaissut kaksi sooloalbumia. Kookas kulkija ilmestyi vuonna 1976 Finnlevyn kautta, ja Omillaan julkaistiin vuonna 2006 Bonnier Amigon kautta.
Albumit antoivat hänelle mahdollisuuden esittää musiikkiaan henkilökohtaisemmassa muodossa.
Hän säveltää edelleen omaksi ilokseen ja on kertonut kirjoittavansa tällä hetkellä lyhyitä pianokappaleita puhtaasti nautinnon vuoksi.
Näistä teoksista on suunnitteilla pieni digitaalinen instrumentaalinen EP nimeltä Aamuvalo, jonka on tarkoitus ilmestyä vuonna 2026.
Taiteilijaeläke ja elämäkerta
Maaliskuussa 2022 Esa Niemiselle myönnettiin taiteilijaeläke Taiteen edistämiskeskuksen toimesta.
Pian tämän jälkeen Otava julkaisi Tommi Saarelan kirjoittaman elämäkerran On elämä laulu.
Kirja avasi Niemisen pitkää uraa ja henkilökohtaisia kokemuksia, mukaan lukien vaikeita hetkiä ja valintoja.
Esa Nieminen sanoi haastattelussa:
“Minun piti miettiä tarkasti, kuinka rehellisesti voin puhua elämästäni, koska sanani vaikuttavat myös muihin.”
Terveys ja arki
Nieminen on puhunut avoimesti terveydestään. Hän sairasti melanooman vuonna 1980, ja myöhemmin häneltä on poistettu varhaisen vaiheen ihosyöpiä.
Hänen sappirakkonsa poistettiin vähän ennen kuin hän täytti 70 vuotta.
Hän käyttää myös kolesterolilääkitystä ja hallitsee olkapääkipua, joka vaikeuttaa nostamista mutta ei pianonsoittoa.
Tästä huolimatta hän kuvailee elämäänsä tasapainoiseksi ja aktiiviseksi. Hän välttää punaista lihaa, syö riistaa, käyttää vitamiineja ja viettää paljon aikaa ulkona.
Esa Nieminen sanoi haastattelussa:
“Yritän nauttia jokaisesta päivästä. Minulle musiikki ei ole enää ammatti, vaan elämäntapa.”
Elämä Pirre Niemisen kanssa
Esa Nieminen on naimisissa Pirre Niemisen kanssa. He asuvat Helsingissä ja jakavat läheisen arjen, joka rakentuu keskinäiselle kunnioitukselle ja rutiineille.
He kuuntelevat musiikkia päivittäin, käyvät konserteissa, pelaavat tennistä ja padelia sekä osallistuvat pieniin hyväntekeväisyystapahtumiin, jotka tukevat nuoria muusikoita.
Nieminen on myös mentoroinut nuoria artisteja Suomen Musiikkisäätiön perinneohjelman kautta ja jakanut vuosikymmenten aikana kertynyttä kokemustaan.
Esa Nieminen sanoi haastattelussa:
“Pidän vaimoani parhaana ystävänäni. Se tekee arjesta helppoa ja hyvää.”
Tunnepitoinen hetki Katri Helenan jäähyväisissä
Elokuussa 2024 Nieminen esiintyi Katri Helenan jäähyväiskonsertissa Helsingin Olympiastadionilla.
Esityksen jälkeen hän kertoi MTV:n Huomenta Suomessa kulissien takaisista hetkistä.
Hän kuvaili halauksia, puheita ja esiintyjien jakamia voimakkaita tunteita.
Esa Nieminen sanoi Huomenta Suomessa:
“Kyyneleet tulivat jo soundcheckissä. Konsertin jälkeen tuntui siltä kuin yksi aikakausi suomalaisessa popmusiikissa olisi päättynyt.”
Pitkä ura, rauhallisempi nykyhetki
Tänä päivänä Esa Nieminen elää sitä, mitä hän kutsuu elämänsä rauhallisimmaksi vaiheeksi.
Hän on yhä musiikin ympäröimä, mutta ilman aikataulupaineita tai kiirettä.
Valikoitujen esiintymisten ja mentorointityön ohella hän viettää aikaa lukien, säveltäen hiljaisesti ja pohtien aikaa, luontoa ja kiitollisuutta.
Esa Nieminen sanoi tuoreessa haastattelussa:
“Tämä on elämäni rauhallisin ja kiitollisin vaihe – täynnä musiikkia, mutta vailla kiirettä.”
