Lasse Erik Lehto, syntynyt vuonna 1953, on suomalainen entinen mainosalan yrittäjä, joka suorittaa nyt elinkautista vankeusrangaistusta turkulaisen asianajajan Ilpo Härmäläisen murhasta vuodelta 1994; hän on edelleen vangittuna Suomen vankeinhoitojärjestelmässä sen jälkeen, kun korkein oikeus tammikuussa 2024 kieltäytyi myöntämästä valituslupaa, mikä teki tuomiosta lopullisen, hän on ollut eronnut vuodesta 2006, ja hänet on luokiteltu tavanomaisiin elinkautisvankeuden olosuhteisiin siten, että mahdollinen ehdonalaiseen vapauttamiseen liittyvä arviointi voidaan tehdä vasta Suomen lain edellyttämän vähimmäisajan kuluttua.
Murhajuttu nyt lopullinen
Varsinais-Suomen käräjäoikeus tuomitsi Lehdon elinkautiseen vankeuteen toukokuussa 2022 33-vuotiaan asianajajan Ilpo Härmäläisen murhasta 3. elokuuta 1994.
Turun hovioikeus piti tuomion voimassa kesäkuussa 2023. Korkein oikeus päätti 9. tammikuuta 2024 olla myöntämättä valituslupaa, mikä tarkoittaa, että elinkautinen rangaistus jää voimaan eikä tavanomaisia oikeussuojakeinoja ole enää käytettävissä.
Rikosseuraamusviranomaiset vahvistavat, että Lehto suorittaa rangaistustaan tavanomaisissa elinkautisvankeuden olosuhteissa Suomen vankeinhoitojärjestelmässä.
Mahdollinen ehdonalaiseen vapauttamiseen liittyvä arviointi voidaan tehdä vasta Suomen lain edellyttämän vähimmäisajan täytyttyä.
Ratkaisu merkitsi harvinaista hetkeä Suomen oikeushistoriassa. Koskaan aiemmin itsenäisen Suomen aikana murhatuomiota ei ole annettu näin pitkän ajan kuluttua rikoksesta.
Rikoksesta vuodelta 1994
Härmäläinen katosi 3. elokuuta 1994 lähdettyään kodistaan Turun keskustassa.
Tuolloin hän oli juuri tullut pienen pojan isäksi. Lähes 30 vuoden ajan hänen kohtalonsa oli epäselvä.
Oikeuden mukaan Lehto houkutteli Härmäläisen purjeveneelleen sillä verukkeella, että näyttäisi tälle saaristossa sijaitsevaa kiinteistöä mahdollista kiinteistökauppaa varten.
Veneessä Lehto ampui häntä kahdesti revolverilla. Ensimmäinen laukaus osui selkään, toinen päähän.
Ruumis pakattiin muovipusseihin ja painotettiin seitsemän kilon ankkurilla. Se löydettiin maaliskuussa 2022 44 metrin syvyydestä Turun Airiston merialueelta.
Viileät ja lähes hapettomat olosuhteet merenpohjassa säilyttivät ruumiin.
Oikeus totesi, että Härmäläisen vaatteet olivat edelleen siististi paikoillaan: paita oli housujen sisällä, solmio oli asianmukaisesti solmittu ja kihlasormus oli yhä sormessa. Kamppailun merkkejä ei ollut.
Käräjäoikeus katsoi, ettei Härmäläisellä ollut mahdollisuutta puolustautua tai paeta.
Oikeus kirjoitti, että teko osoitti:
“Poikkeuksellista kylmyyttä ja välinpitämättömyyttä toisen ihmisen elämää ja hyvinvointia kohtaan.”
— Varsinais-Suomen käräjäoikeus
Motiiivi liittyi talouteen
Rikoksen aikaan Lehto oli 41-vuotias mainostoimistoyrittäjä. Hänen liiketoimintansa oli 1990-luvulla vakavissa taloudellisissa vaikeuksissa.
Oikeuden mukaan Lehto oli kehittänyt monimutkaisen factoring-laskutusjärjestelyn estääkseen yhtiönsä konkurssin.
Härmäläinen havaitsi epäselvyydet ja oli aikeissa ilmoittaa niistä viranomaisille.
Käräjäoikeus katsoi, että Lehdon motiivina oli estää talousrikosten paljastuminen ja suojella yritystään, talouttaan ja sosiaalista asemaansa.
Ratkaisussa todettiin, että yrityksen kaatuminen olisi merkinnyt hänelle tärkeäksi kokemansa aineellisen hyvinvoinnin ja aseman menettämistä.
Alibi ja todisteet
Lehto kiisti teon alusta alkaen. Tutkinnan aikana hän väitti olleensa Raisiossa murhan aikaan matkalla tapaamaan tuttavaa taksilla tai julkisilla kulkuneuvoilla.
Oikeus kuitenkin löysi kertomuksesta ongelmia. Todistaja kertoi, että Lehto oli pyytänyt häntä merkitsemään kalenteriinsa väärän tapaamisen 3. elokuuta 1994. Teleliikennetiedot osoittivat, että Lehdon puhelin paikantui Naantalin lähelle kello 13.44, mikä oli ristiriidassa hänen kertomuksensa kanssa.
Käräjäoikeus totesi, että Lehdon selitykset muuttuivat ajan myötä ja sisälsivät väitteitä, jotka eivät voineet pitää paikkaansa.
Oikeus päätteli, että alibi oli suunniteltu etukäteen.
Tekoon liittynyt ase oli Lehdon omistama Colt-revolveri.
Oikeuslääketieteelliset havainnot osoittivat, että Härmäläistä oli ammuttu .357- tai .38-kaliiperin luodeilla, jotka sopivat kyseiseen revolveriin.
Pitkä tutkinta
Lehtoa kuulusteltiin ensimmäisen kerran helmikuussa 1995, mutta tutkinta pysähtyi vuosiksi. Vuonna 2021 Keskusrikospoliisi avasi tapauksen uudelleen epäiltynä murhana.
Yhdistämällä teleliikennetietoja, todistajanlausuntoja ja Lehdon ristiriitaisia kuulustelukertomuksia tutkijat etenivät. Lehto pidätettiin elokuussa 2021.
Maaliskuussa 2022 sukeltajat löysivät Härmäläisen ruumiin. Löytö vahvisti syyttäjän näyttöä.
Aluesyyttäjä Niina Merivirta kertoi myöhemmin olevansa tyytyväinen tuomioon.
“Vaikka näyttö on osittain sirpaleista, kaikki viittasi siihen, ettei tekijä voinut olla kukaan muu.”
— Aluesyyttäjä Niina Merivirta
Tapausta käsitellään edelleen oikeudellisissa seminaareissa ja rikosoikeudellisissa keskusteluissa yhtenä Suomen merkittävimmistä kylmien tapausten ratkaisuista, erityisesti lähes kolmen vuosikymmenen ajallisen etäisyyden vuoksi rikoksen ja lopullisen tuomion välillä.
Tarkkailijoiden mukaan ratkaisu vahvisti viestin siitä, että myös vuosikymmeniä vanhat henkirikokset voidaan saattaa syytteeseen, kun niitä tukee kertynyt välillinen ja oikeuslääketieteellinen näyttö.
Oikeussalilausunnot
Lehto on johdonmukaisesti kiistänyt rikoksen. Poliisin kuulusteluissa hän sanoi:
“Olen syytön ja pidän varsin loukkaavana sitä, että 30 vuoden jälkeen vanhaa miestä yhä kuulustellaan, vaikka hänen rinnallaan on jumalaapelkäävä nainen.”
— Lasse Erik Lehto poliisikuulustelussa
Oikeudessa hän vastasi murhasyytteisiin sanomalla:
“En todellakaan ole. En todellakaan ole. Käsi sydämellä ja käsi Raamatulla.”
— Lasse Erik Lehto käräjäoikeudessa
Hänen puolustusasianajajansa Heikki Uotila totesi käräjäoikeuden tuomion jälkeen, että puolustus oli eri mieltä johtopäätöksistä ja harkitsi valittamista.
Aiemmat tuomiot
Lehdolla oli aiempia rikostuomioita. Vuonna 2008 hänet tuomittiin laittomasta uhkauksesta entistä työntekijäänsä kohtaan pysäköintihallissa. Oikeusasiakirjojen mukaan hän kertoi miehelle tietävänsä tämän asuinpaikan ja uhkasi tappaa hänet.
Hänet on myös tuomittu talousrikoksista, mukaan lukien asiakirjojen allekirjoitusten väärentämisestä.
Vuoden 1994 murhaan liittyen ei ole käynnissä uusia rikosprosesseja elinkautisen tuomion jälkeen, eikä julkisista rekistereistä ilmene uusia siviilikanteita aiemmin määrättyjen vahingonkorvausten lisäksi.
Luonnehdinnat
Todistajat kuvasivat Lehtoa vakuuttavaksi ja “suurisuiseksi”. Useat tuttavat kertoivat poliisille hänen olleen manipuloiva ja kontrolloiva.
Hänen entinen vaimonsa kertoi tutkijoille, että Lehdolla oli räjähtävä luonne ja hän saattoi olla pelottava suuttuessaan.
Hän sanoi, että yrityksen konkurssin jälkeen Lehto katkeroitui menestyviä ihmisiä kohtaan.
Avioliitto päättyi avioeroon vuonna 2006.
Elämä ennen rikosta
Ennen tuomiotaan Lehto asui Naantalissa suuressa omakotitalossa. Hän harrasti purjehdusta Turun saaristossa ja piti tärkeänä ulkoisia menestyksen merkkejä, kuten hyviä autoja ja ulkonäköä.
Oikeudessa hän peitti usein kasvonsa pipolla ja maskilla, kun valokuvaajat olivat paikalla.
Määrätty korvaus
Käräjäoikeus määräsi Lehdon maksamaan lähes 60 000 euroa vahingonkorvauksia Härmäläisen omaisille sekä oikeudenkäyntikulut.
Härmäläisen omaisten asianajaja Hanna-Maria Seppä kertoi perheen kokeneen helpotusta ratkaisun jälkeen.
“Heidän suurin toiveensa on ollut saada tietää, mitä heidän läheiselleen tapahtui. Nyt se on selvinnyt.”
— Hanna-Maria Seppä, omaisten asianajaja
Tuomion tultua lainvoimaiseksi Lehdosta ei ole vahvistettuja tietoja muistelmateoksista, haastatteluista tai muusta mediaosallistumisesta.
Hän on edelleen vangittuna ja suurelta osin poissa julkisuudesta, samalla kun Härmäläisen tapaus jää harvinaiseksi esimerkiksi pitkäaikaisesta selvittämättömästä katoamisesta, joka lopulta ratkaistiin uudelleen käynnistetyn tutkinnan ja nykyaikaisen todistusaineiston analyysin avulla.
